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Pegus · Mitglied Beiträge: 1672

Fossilien von Menschenaffen-Vorfahren entdeckt

19. Nov 10:21

Illustration: So könnte ein erwachsenes Weibchen der jetzt entdeckten Art ausgesehen haben.
Bild: Meike Köhler

Forscher haben versteinerte Primaten-Knochen entdeckt. Sie könnten von einem der letzten gemeinsamen Vorfahren von Mensch und Menschenaffe stammen.

Die fossilen Knochen eines Affen, der vor rund 13 Millionen Jahren lebte, wurden jetzt in Spanien ausgegraben. Der Fund zeigt charakteristische Merkmale der Menschenaffen und könnte den Vorfahren des Menschen zugeordnet werden.

Charakteristische Merkmale

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«Der Mensch stammt vom Affen ab» ist eine der in dieser Form weit verbreiteten – und vereinfachten – Aussagen von Charles Darwins Evolutionstheorie. Exakter ausgedrückt müsste es heißen «Der Mensch und die Menschenaffen haben einen gemeinsamen Vorfahren». Dabei könnte es sich um die jetzt entdeckte Art handeln, sagen Forscher um Salvador Moyà-Solà vom Paläontologischen Institut in Barcelona.

In der aktuellen Ausgabe des Magazins «Science» beschreiben sie den Knochenfund aus der Gegend des Dorfes Els Hostalets de Pierola in Katalonien. Nach der Ausgrabungsstätte wurde die Art Pierolapithecus catalaunicus genannt. Die Knochen stammen von einem wahrscheinlich männlichen Tier, das zu Lebzeiten etwa 35 Kilogramm wog. Sie zeigen Merkmale, die charakteristisch für die Familie der Hominidae sind, zu der Mensch und die Großen Menschenaffen Schimpanse, Bonobo, Gorilla und Orang Utan gehören.

Kletterspezialisten

Stammbaum der Primaten

Dazu gehören etwa körperliche Anpassungen an das Klettern in Bäumen. Der untere Bereich der Wirbelsäule ist versteift und im Vergleich zu anderen Affen verkürzt. Der Brustkasten von Pierolapithecus catalaunicus ist breiter und flacher als bei Affen. «Der Brustkasten ist der anatomisch wichtigste Teil dieses Fossils, weil er der älteste Menschenaffen-artige ist, der bislang gefunden wurde», sagt Moyà-Solà. Kleine Menschenaffen, zu denen etwa die Gibbons gehören, hätten weniger spezialisierte Merkmale.

Bislang ging man davon aus, dass sich die Großen Menschenaffen seit 11 bis 16 Millionen Jahren getrennt von anderen Affen entwickeln. Das Alter des jetzigen Funds aus Spanien zeigt, dass sich die Trennung vor 13 Millionen Jahren vollzogen haben könnte. Pierolapithecus catalaunicus zeigt sowohl Menschenaffen-artige als auch primitivere Merkmale wie ein stark gewölbtes Gesicht sowie kurze Finger und Zehen. Bei dieser Art, die Spanien nach Moyà-Solàs Ansicht von Afrika aus besiedelte, könnte es sich um den letzten gemeinsamen Vorfahren der Großen Menschenaffen und der primitiveren Affen handeln – oder einen seiner nahen Verwandten.

LG. Pegus

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