Französische Forscher beweisen
Affen können lesen - ein bisschen

Ein
Pavian vor dem Computer: Ist das Wort richtig geschrieben, muss er auf
die ovale Form drücken, ansonsten auf das Kreuz. Der schlauste Affe der
Gruppe namens "Dan" lernte so mehr als 300 englische Wörter© J.Fagot/AFP

Was
ist richtig geschrieben: Bank oder Jank? Für Menschen ist diese Aufgabe
kein Problem. Doch wie kommen Affen mit unserer Sprache zurecht?
Forscher der Universität Aix-en-Provence in Südfrankreich und des
staatlichen französischen Forschungsinstituts CNRS haben untersucht, ob
Paviane einzelne Wörter unterscheiden können. Das Fazit: Sie können mit
genügend Übung richtige von falsch geschriebenen Wörtern unterscheiden,
auch wenn sie die Sprache nicht beherrschen.

Für das Experiment präsentierten die Forscher einer
Gruppe von sechs Pavianen aus dem westafrikanischen Staat Guinea
eineinhalb Monate lang 8000 englische Wörter mit vier Buchstaben. Als
Klassenbester erwies sich der dreijährige "Dan", der am Ende des
Experiments 308 richtig geschriebene Worte erkennen konnte.

Belohnung für richtige Wörter

Der
Unterricht fand in einem rund 700 Quadratmeter großen Gehege in der
Nähe von Aix-en-Provence statt. Wie die linkextern
adr="http://www.sciencemag.org/">US-Wissenschaftszeitung "Science"
berichtet, hatten die zur Familie der Meerkatzen gehörenden Paviane
ständigen Zugang zu kleinen Hütten, in denen sich ein Bildschirm zum
Berühren befand.

Auf dem Display erschienen in
schneller Reihenfolge die englischen Wörter. Wenn das Wort richtig
geschrieben war, mussten die Affen auf eine ovale Form drücken, war es
falsch buchstabiert, auf ein Kreuz. Für jede richtige Antwort erhielten
sie zur Belohnung ein Getreidekorn, das automatisch aus einem Automaten
fiel.

Die sechs Affen absolvierten zwischen 43.000
und 56.000 Tests. In einer ersten Phase tauchten mehr richtig
geschriebene Wörter auf, als solche mit Rechtschreibfehlern. "Innerhalb
weniger Tage hatten die Affen gelernt, die Worte zu unterscheiden -
obwohl deren Rechtschreibung sehr ähnlich war", berichteten Jonathan
Grainger und Joël Fagot, zwei der Forscher aus dem Team. Dies bedeute,
dass sich die Tiere nicht die globale Form der Worte gemerkt hätten,
sondern die richtige Aufeinanderfolge der Buchstaben. Sie seien also
fähig, die exakte Buchstabenfolge von Anomalien zu unterscheiden.

Menschen lernen vermutlich ähnlich Lesen

Die
Forscher maßen für das Experiment auch die "orthographische Distanz"
zwischen richtig und falsch geschriebenen Worten - also die Anzahl der
Buchstaben, die ausgetauscht werden müssen, um etwa von BANK zu JANK
oder von BANK zu ZNAK zu gelangen. Dabei stellten sie fest, dass die
Affen Worte dann besonders leicht als falsch identifizierten, wenn
mehrere Buchstaben ersetzt wurden.

Die
Wissenschaftler ziehen aus dem Experiment den Schluss, dass die Paviane
die Struktur eines Wortes erkannt haben. Und dass beim Lesen die
visuelle Aufgliederung eines Wortes mindestens ebenso wichtig ist, wie
das Erkennen der einzelnen Silben, das die Fähigkeit zum Sprechen
voraussetzt. Das Experiment mit den Pavianen lässt nach Überzeugung der
Forscher den Rückschluss zu, dass auch der Mensch beim Lesen zumindest
teilweise die Fähigkeit verwendet, sich die richtige Aufeinanderfolge
von Buchstaben visuell einzuprägen.